A primeira linha da música “Take Me Home, Country Roads” de John Denver chama West Virginia de “Almost Heaven” e, quando você está nas montanhas, essa descrição pode parecer bastante precisa.
Quase Paraíso, Virgínia Ocidental
Montanhas Blue Ridge, Rio Shenandoah
A vida lá é antiga, mais antiga que as árvores
Mais jovem que as montanhas, crescendo como uma brisa
Estradas rurais, me leve para casa
Para o lugar que eu pertenço
Virgínia Ocidental, mãe da montanha
Leve-me para casa, estradas rurais
Mas estas estradas sinuosas foram imortalizadas por alguém que nunca as tinha conduzido.
O correspondente Conor Knighton perguntou: “Se você sempre esteve na Virgínia Ocidental antes de escrever a música?”
“Não”, disse Bill Danoff. “Bem, nos meus sonhos!”
Danoff, junto com sua então namorada e colega de banda Taffy Nivert, tocou um rascunho de “Country Roads” para seu amigo John Denver depois de um show uma noite em Washington, DC
“A maior contribuição de John para qualquer coisa naquele momento foi apenas seu entusiasmo: ‘Bem, vamos terminar!’” Danoff riu. “Sabe, à 1h da manhã, 1h30, sabe? ‘Vamos lá!'”
Os três ficaram acordados até tarde colaborando na versão que chegou ao ar há 55 anos.
Danoff disse: “Quando foi lançado em 71, você sabe, a Guerra do Vietnã foi realmente incrível. E tínhamos, ah, centenas de milhares de soldados lá. Então, voltar para casa foi um grande, grande negócio.”
Era uma música sobre casa, mas não sobre a casa de Danoff. Knighton perguntou: “Você é de Massachusetts. Poderia facilmente ter sido ‘Quase o paraíso, Massachusetts’?”
“Sim, exceto que eu não gostei dessa palavra!” Danoff respondeu. “Virgínia Ocidental” soou bom. E, no fim das contas, muitas outras pessoas também pensaram assim.
A música foi o primeiro sucesso de John Denver e, apesar de alguma precisão geográfica questionável (as montanhas Blue Ridge e o rio Shenandoah nas letras mal estão dentro das fronteiras do estado), os habitantes da Virgínia Ocidental a abraçaram em grande estilo.
Alunos da West Virginia University cantam a música após as vitórias.
Também é um item básico em recepções de casamento. Mas o apelo duradouro fora do estado tem sido mais surpreendente. Do programa de televisão “The Office” ao Octoberfest da Alemanha, a música é conhecida em todo o mundo.
Durante toda a Copa do Mundo deste ano, foi o hino da seleção norte-americana.
“Podemos pensar na música como sendo sobre qualquer lugar – ela nomeia West Virginia, mas não é obrigatório”, disse a professora assistente da West Virginia University, Sarah Morris. Ela escreveu sobre o impacto global de “Take Me Home, Country Roads”.
“As pessoas pegam a música e a reapropriam para que seja sobre o lugar que é o seu lar”, disse Morris.
“Então, eles apenas trocam suas próprias referências geográficas?” Knighton perguntou.
“Mude as referências geográficas, mude a letra, mude a localização. Mas isso não muda realmente a música, e não muda o significado da música.”
Esta versão do Toots and the Maytals foi um sucesso na Jamaica:
No Havaí, é “West Makaha”.
Da França ao Brasil, são inúmeras as releituras. A música é extremamente popular no Japão. O enredo do filme de anime “Whisper of the Heart” gira em torno de uma adolescente que traduz “Country Roads”.
O sentimento de saudade, de saudade, é universal. “É rara a música que não apenas canta sobre algo, mas causa isso”, disse o astro country Brad Paisley. Ele cresceu em Glen Dale, Virgínia Ocidental. Ele toca “Country Roads” desde que aprendeu a tocar guitarra, mas a música ganhou um novo significado para ele quando partiu para Nashville.
“Acho que quando você se afasta, a música adquire muito mais caráter e profundidade”, disse Paisley. “Você ouve isso no rádio e não está na Virgínia Ocidental, tipo, você ouve isso no seu carro e começa a tocar, e quando você ouve aquela parte icônica do violão – ‘dirigindo pela estrada, tenho a sensação de que deveria ter estado em casa ontem.'”
Imprensa da Universidade da Virgínia Ocidental 
Morris disse: “A partida e o retorno para casa sempre foram algo que os habitantes da Virgínia Ocidental experimentaram. Mas estamos perdidos em nossa população desde 1950. Portanto, acho que é um clima perene para os habitantes da Virgínia Ocidental.”
Incluindo Knighton.
“Eu cresci na capital, Charleston”, disse ele. “Aprendi a andar de bicicleta em estradas rurais. Saí do estado depois do ensino médio, mas ainda sinto saudades disso. É como diz a música – ‘Todas as minhas memórias se reúnem em torno dela'”.
Morris disse: “Uma das coisas em que estive pensando é um conceito galês chamado hiraeth – esse desejo profundo por algum lugar que você não consegue nomear, que é o lar, mas talvez mais. Talvez seja um lugar onde você nunca esteve ou a casa com a qual você apenas sonhou. É uma atração profunda em direção ao lugar.”
Esses milhares de torcedores em estádios a milhares de quilômetros de distância de Mountain State não estão necessariamente cantando sobre West Virginia. Eles estavam cantando sobre casa. Danoff disse: “O lugar é realmente imaterial. É ‘o lugar ao qual pertenço’. Acho que essa é a linha principal. É isso que as pessoas procuram em suas vidas.”
Uma versão anterior desta história foi transmitida originalmente em 26 de dezembro de 2021.
Para mais informações:
História produzida por Aria Shavelson. Editores: Remington Korper e George Pozderec.