Eram 4 da manhã de um domingo e Jason Haley, de 46 anos, estava mais uma vez bem acordado.
O silêncio suburbano ao qual Haley se acostumou durante suas duas décadas como residente de Southaven, Mississippi, foi, nos últimos meses, substituído por um zumbido constante, como um avião pairando sobre sua casa, disse ele.
O barulho que mantinha Haley acordada vinha de uma usina que alimentava Elon Musk data centers xAI na área, de acordo com ação movida em junho contra a empresa e sua subsidiária, MZX Tech. Haley e dois outros residentes de Southaven, que moram a menos de um quilômetro e meio da usina, alegam no processo que ruídos e vibrações “quase constantes” estão causando efeitos negativos à saúde física e psicológica.
O pedido ocorre em meio à crescente resistência em relação centro de dados desenvolvimento, com o maioria dos americanos opondo-se à construção local de um data center, de acordo com uma pesquisa Gallup publicada no início deste ano.
Disputas semelhantes estão ocorrendo em todo o país, como em Mount Pleasant, Wisconsin, onde um ação judicial apresentado neste mês por residentes alega que um data center emite “ruído irracional e excessivo” nas propriedades dos residentes e em Lowell, Massachusetts, onde o ruído do centro de resfriamento de um data center “perturba o sono dos vizinhos”, de acordo com um Terno de abril.
Existem mais de 4.000 data centers nos EUA, de acordo com um recente relatório das Nações Unidas relatório. Para alimentar os data centers, os desenvolvedores estão construindo suas próprias fábricas, às vezes sem avisar moradores como Haley.
Haley entrou em contato com o prefeito de Southaven, Darren Musselwhite, sobre o barulho nos e-mails que ele compartilhou com a CBS News. Em novembro passado, ele pediu a Musselwhite que dirigisse pela vizinhança “e ouvisse os constantes ruídos agudos”.
“Estou ciente do barulho e estou trabalhando em uma solução com os funcionários da xAI”, Musselwhite respondeu a Haley uma hora depois. “É um problema”, disse ele em outro e-mail no final do dia.
Mas logo outra noite sem dormir chegou e Haley estava mandando um e-mail para o prefeito novamente.
“Alguém mais com quem eu possa entrar em contato?” Haley escreveu para Musselwhite. “São quase quatro da manhã e posso ouvir da minha cama. O som alto e o rugido combinados estão com força total neste momento. Meus ouvidos estão zumbindo. Não posso viver nisso. Como isso foi aprovado?”
“Eu não me importo que este seja o projeto de Elon”
Ao norte de Southaven, que fica na fronteira entre Mississippi e Tennessee, o data center Colossus da xAI entrou em operação em Memphis em setembro de 2024. A empresa o apelidou de “o maior supercomputador de IA do mundo”.
No final de julho de 2025, Musk estava anunciando que outro data center, Colossus 2, deveria começar a operar na área dentro de semanas.
Dias depois, um anúncio apareceu nos feeds do Facebook dos residentes de Southaven: Uma instalação de energia que estava inativa há décadas será revivida para apoiar as operações de data center em expansão da xAI na área, disse Musselwhite. disse.
A postagem foi recebida por uma enxurrada de comentários, com alguns elogiando o desenvolvimento e outros expressando preocupação com o impacto da planta no meio ambiente e a pressão sobre recursos locais.
Enquanto isso, Haley começou a ouvir sons.
“Meu primeiro pensamento foi que alguém tinha um soprador de folhas ligado o tempo todo”, disse ele.
Em dezembro, o barulho havia se tornado constante. Ele começou a ter dores de cabeça, parou de dormir e caiu em sentimentos de desesperança e depressão. O barulho era inevitável, disse ele, e apesar de seus melhores esforços para abafá-lo (dormir com protetores de ouvido, conseguir um ventilador para ruído branco), ele continuou a zumbir.
Então Haley começou a se manifestar – em reuniões do governo municipal, no Facebook e através do TikTok, onde posta vídeos de si mesmo medindo o ruído com um medidor de som. Mais tarde, ele se envolveu em uma coalizão popular chamada São e salvochamando a atenção para as preocupações em torno dos empreendimentos da xAI na região.
O rótulo de “ativista” é aceito com relutância.
“Nunca participei de nenhum tipo de ativismo, nunca acompanhei muito a política”, disse ele. “Sou apenas um cara que tem problemas com esse barulho e comecei a falar e a tentar aumentar a conscientização”.
Quando ele enviou um e-mail a Musselwhite sobre o barulho novamente em dezembro, sua mensagem veio com uma revelação: “Não sou republicano ou democrata, não me importo que este seja o projeto de Elon. Eu não sabia de quem era quando comecei a reclamar do barulho que começou em agosto.”
Musselwhite respondeu alguns dias depois.
“Como mencionei na reunião pública, você parece ser uma pessoa razoável”, disse ele. “Vou lhe dar alguns conselhos não solicitados de um homem mais velho, tome cuidado com quem você se relaciona para não prejudicar sua credibilidade.”
Em janeiro, a xAI estava expandindo sua presença com um terceiro data center em Southaven, o MACROHARDDR. À medida que residentes como Haley continuavam a reagir online e em reuniões municipais, Musselwhite tinha uma nova mensagem.
Southaven, disse ele em um Postagem no Facebookestava “sob ataque de todos os que optam por se opor a Elon Musk por causa de suas posições políticas de alto perfil”. Ele alertou os moradores para “terem cuidado com a cortina de fumaça da política radical”.
Nos seus e-mails para Haley, Musselwhite continuou a reconhecer o ruído como um problema.
“A questão do ruído é uma das minhas maiores prioridades e tenho mantido discussões detalhadas com a xAI e muitos profissionais independentes para resolver isso”, escreveu ele em março.
Mas no mesmo e-mail, ele deu mais conselhos a Haley: “Eu sei que eles querem casas para os funcionários, então você pode considerar vender sua casa”.
A CBS News fez várias tentativas de falar com Musselwhite e não obteve resposta.
Enxaquecas, zumbidos nos ouvidos e noites sem dormir
Mudar-se não é a preferência de Haley, mas ele disse que está em condições financeiras de fazê-lo, se assim o desejar.
Esse não é o caso para todos.
Há pouco mais de uma década, Taylor Logsdon, de 31 anos, comprou uma casa para sua crescente família em Southaven e começou a construir sua vida em torno dela.
“Nós amamos isto aqui”, disse ela. “Foi tranquilo, foi tranquilo, não precisei me preocupar com nada.”
Mas isso foi antes do barulho, tão alto, disse ela, que às vezes abala sua casa. Logsdon, que também está envolvida na coalizão Safe and Sound e está processando a xAI com Haley e outro residente de Southaven, disse que teve enxaquecas e ansiedade como resultado do barulho.
Ela disse que tem zumbido persistente nos ouvidos e seus filhos também. Uma noite inteira de sono tornou-se rara para a família.
“Eu me mudaria amanhã, se pudesse”, disse ela, acrescentando que precisa economizar dinheiro antes de poder se dar ao luxo de se mudar.
Os seus filhos, todos com menos de 13 anos, têm dificuldade em permanecer acordados na escola.
“Um deles fica extremamente irritado o tempo todo – nunca, nunca esteve assim, mas ele está irritado o tempo todo”, disse ela. “Eu também sinto que sou mais ágil.”
A xAI gastou milhões de dólares tentando mitigar o som com uma parede de som, uma berma e árvores perenes, disse Musselwhite em uma postagem no Facebook em fevereiro.
“Ainda não ajudou. Nem sequer afetou isso”, disse Logsdon.
Pessoas que vivem em áreas onde há “zumbidos ou zumbidos constantes” relatam dores de cabeça, estresse e distúrbios do sono, disse o Dr. Samoon Ahmad, professor clínico de psiquiatria na Universidade de Nova York.
Um 2023 estudar descobriram que a exposição ao ruído ambiental pode levar a associações adversas para doenças cardiovasculares e mortalidade, diabetes, deficiência auditiva, distúrbios neurológicos e resultados reprodutivos adversos.
“As pessoas pensam em aborrecimento como um termo abstrato”, disse Ahmad. “Não é um termo abstrato porque tem ramificações fisiológicas reais”.
A Organização Mundial da Saúde recomenda menos de 40 decibéis de ruído noturno médio anual fora dos quartos para evitar efeitos adversos à saúde. Haley registrou níveis de ruído acima de 60 decibéis até às 22h15 em seu quintal em Southaven.
Memphis de Musk
Mesmo antes de Logsdon e Haley decidirem tomar medidas contra a xAI, a presença crescente de Musk na área de Memphis atraiu a atenção de grupos de defesa de preocupações ambientais e de saúde.
A Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor entrou com uma ação judicial em abril contra a xAI, alegando que a usina de Southaven emite quantidades “significativas” de poluentes nocivos de suas 27 turbinas a gás, que desde então aumentaram para 59, de acordo com um processo judicial analisado pela CBS News. A NAACP também entrou com um recurso para contestar a decisão do Departamento de Qualidade Ambiental do Mississippi de emitir uma licença aérea permitindo que a planta de Southaven opere 41 turbinas permanentes de gás metano. Um independente estudo encontrado a sua operação aumentaria a poluição atmosférica numa área já luta com um número desproporcional de atendimentos de emergência relacionados à asma.
A CBS News entrou em contato com xAI para comentar.
O investimento de Musk no mais recente data center de Southaven eleva a contribuição de sua empresa para a área para US$ 20 bilhões, de acordo com o gabinete do governador do Mississippi, Tate Reeves. O governador chamou isso “o maior projeto de desenvolvimento econômico da história do Mississippi.”
A pegada financeira de Musk também se estendeu além dos data centers – a MZX Tech doou mais de US$ 1,3 milhão ao Departamento de Polícia de Southaven em fevereiro, de acordo com o acordo de doação obtido pela CBS News, e ofereceu Starlink pela metade do preço para aqueles na região de Memphis.
Mas Logsdon diz que o custo para a saúde dela e de sua família a faz se perguntar por que parece que sua cidade está disposta a “prejudicar poucos para obter os benefícios”.
“Antes não éramos uma cidade fracassada”, disse Logsdon. “Não é como se nossa economia fosse terrível aqui.”
Southaven tinha uma renda familiar média de mais de US$ 70.000 em 2024, de acordo com o US Census Bureau – US$ 20.000 a mais que a média estadual.
Logsdon, atualmente dona de casa, estará procurando trabalho neste outono para que ela e o marido possam começar a economizar para se mudarem da fábrica. Por enquanto, seu objetivo é uma noite inteira de sono.
“Espero que minha família possa voltar a ter o normal”, disse ela. “Poder dormir à noite, poder curtir meu quintal, poder nadar.”