Devastação, agonia e esperança: o que vimos na Venezuela após os terremotos mortais

O mau cheiro na comunidade costeira venezuelana de La Guaira é impossível de esquecer, mesmo quase uma semana depois de retornar aos Estados Unidos. Foi uma combinação avassaladora de destroços, fumaça e morte.

Os dois terramotos que abalaram a Venezuela num minuto no final do mês passado levaram a níveis catastróficos de destruição, arrasando áreas inteiras em La Guaira, uma cidade outrora conhecida pelo seu porto e praias, mas que durante as nossas visitas parecia uma zona de guerra. Os terremotos também causaram enormes perdas humanas, matando e ferindo milhares de venezuelanos, levando a dezenas de milhares de desaparecimentos relatados e deslocando muitos outros.

Vimos moradores de La Guaira usarem as mãos para levantar detritos e materiais em prédios de apartamentos que desabaram, prendendo muitas pessoas lá dentro. Ao lado das equipes de resgate, eles procuraram desesperadamente por qualquer sinal de vida. O barulho de pás, britadeiras e outras máquinas foi interrompido esporadicamente quando as equipes de resgate pediram silêncio na esperança de detectar batidas ou movimentos das pessoas presas nos escombros.

Até hoje, um número desconhecido de corpos permanece enterrado nas pilhas de escombros espalhadas por La Guaira, onde se concentrou a destruição causada pelos terremotos. O número oficial de mortes, que é de quase 4.000 pessoas, quase certamente continuará a subir. A certa altura, as Nações Unidas estimaram que mais de 50 mil venezuelanos estavam desaparecidos. A operação de busca e salvamento que vimos, realizada por equipas de resgate de todo o mundo, incluindo equipas dos EUA, deu lugar em grande parte aos esforços de recuperação.

A CBS News foi a primeira rede de transmissão americana a reportar de La Guaira, iniciando nossa cobertura lá dois dias após os terremotos de 24 de junho. Tivemos que voar para a Cidade do Panamá, onde embarcamos em um voo para um pequeno aeroporto em Valência, a terceira maior cidade da Venezuela, porque o principal aeroporto do país, perto de Caracas, foi gravemente danificado pelos terremotos.

Durante a viagem de reportagem de uma semana, dirigíamos até La Guaira quase todos os dias. Em tempos normais, a viagem de Caracas leva cerca de meia hora. Mas a nossa primeira viagem a La Guaira demorou horas, pois os venezuelanos inundaram a auto-estrada para entregar água, alimentos e outros mantimentos às pessoas afectadas pelos terramotos. Mal chegamos a tempo de apresentar nossa reportagem para o “CBS Evening News” naquela sexta-feira. As viagens seguintes foram mais curtas e menos caóticas, depois que as autoridades venezuelanas restringiram a entrada em La Guaira. Para nossa surpresa, nunca fomos impedidos de viajar até lá para relatar a devastação.

O cheiro forte de La Guaira não é a única coisa difícil de esquecer. Gravado em minha mente está o sofrimento humano incalculável que testemunhamos lá. Conhecemos e falámos com venezuelanos que perderam os seus filhos, irmãos e outros familiares, incluindo uma mãe que sobreviveu milagrosamente ao desabamento do seu edifício. Seu filho de 12 anos não.

Do lado de fora de um hospital em Caracas, onde vimos famílias desesperadas vasculhando listas de pacientes em busca de seus entes queridos, encontramos uma mulher que levava sopa para seu sobrinho de 6 anos, que havia sido hospitalizado. Embora ele tenha sobrevivido, sua mãe, irmã da mulher, não sobreviveu. Nos arredores de La Guaira, entrevistamos um bombeiro venezuelano que, por falta de maquinaria pesada, não conseguiu retirar os corpos de um edifício desabado para que os familiares das vítimas pudessem enterrá-los.

Num campo para pessoas desalojadas pelos terramotos, conhecemos uma avó e uma mãe que tinham perdido a sua casa em La Guaira. Dentro da tenda onde dormia com o filho, ela implorou por ajuda e um lar permanente, chamando sua situação de “pesadelo”. Vimos dezenas de tendas dentro do acampamento, uma operação relativamente organizada dentro de um parque público em Caracas.

Mas no meio da devastação total, da destruição em massa e do desespero sufocante, também vimos vislumbres de esperança. No acampamento, vimos crianças jogando futebol, aparentemente desligadas das circunstâncias trágicas que desalojaram suas famílias.

Do lado de fora do que costumava ser um restaurante McDonald’s em La Guaira, veterinários voluntários montaram uma clínica veterinária improvisada para cães, gatos e outros animais de estimação feridos ou deixados sem dono pelos terremotos consecutivos. Com poucas ferramentas, mas com um impulso admirável para salvar animais, eles descreveram o seu trabalho como “medicina de guerra”.

Apesar dos esforços do governo venezuelano para difamar os EUA nas últimas décadas, encontrámos venezuelanos que acolheram favoravelmente – e em alguns casos, pediram desesperadamente – a ajuda americana. Os terramotos ocorreram cerca de seis meses depois de os militares norte-americanos terem detido o presidente venezuelano, Nicolás Maduro, para que este pudesse enfrentar acusações criminais nos EUA, deixando no cargo o seu vice-presidente, que desde então tem trabalhado em estreita colaboração com a administração Trump.

A equipe de busca e resgate dos EUA incluiu Zilla, de três anos, um dos 23 caninos americanos altamente treinados enviados à Venezuela. Vimo-lo vasculhar edifícios, farejando sinais de vida, poucos dias depois de encontrar uma família de três pessoas presa nos escombros. O pai havia morrido, mas sua esposa e seu filho foram resgatados com vida.

Também vimos equipes de resgate de várias dezenas outro países no terreno na Venezuela, tanto delegações oficiais como grupos de voluntários. Conhecemos equipes de resgate do Chile, Costa Rica, El Salvador, França, México, Portugal, Vietnã e outras nações. Nós os vimos trabalhar ao lado dos moradores de La Guaira para procurar seus vizinhos e entes queridos.

Na verdade, foi uma equipa de socorristas de vários países, principalmente El Salvador, Chile, Costa Rica, Portugal e EUA, que salvou Hernan Gil Flores, um segurança que ficou preso dentro de um edifício, debaixo de toneladas de betão, durante oito dias.

“É um milagre total”, disse-nos sua esposa do lado de fora daquele prédio. “É algo inexplicável.”