Washington – O secretário de Defesa Pete Hegseth e o general Dan Caine, presidente do Estado-Maior Conjunto, testemunharão perante um comitê do Senado na tarde de terça-feira, em meio a escaladas na guerra com o Irã nos últimos dias.
Com foco no pedido de financiamento suplementar da administração Trump, a audiência ocorre depois de pelo menos dois soldados norte-americanos terem sido morto em um ataque iraniano Sexta-feira, enquanto outro militar morreu no Iraque durante uma explosão controlada para destruir um drone iraniano.
As mortes elevam para 17 o número total de militares mortos desde o início da guerra, em fevereiro. Quase 100 militares americanos foram feridos em vários ataques iranianos em bases em todo o Oriente Médio este mês, disseram autoridades à CBS News. Enquanto isso, os EUA realizaram a décima noite consecutiva de ataques à infraestrutura militar iraniana na segunda-feira, após o colapso do cessar-fogo entre os EUA e o Irã.
A senadora Susan Collins, do Maine, presidente do comitê, reconheceu os militares no início da audiência, dizendo que eles “fizeram o maior sacrifício enquanto serviam à nossa nação”.
Hegseth e Caine testemunharam pela última vez sobre a guerra em audiências em maio, não muito depois de a dupla ter feito o seu mais recente briefing público à imprensa. Na terça-feira, eles têm a tarefa de defender o pedido do governo de 67 mil milhões de dólares para o Pentágono ajudar a cobrir os custos da guerra.
No mês passado, a administração perguntou ao Congresso no valor de 88 mil milhões de dólares, sendo a maior parte dos fundos destinada a cobrir os custos do conflito, incluindo 21 mil milhões de dólares para munições, 17,3 mil milhões de dólares para custos operacionais e 12,1 mil milhões de dólares para programas classificados. O tão esperado pacote de financiamento suplementar também incluía um pedido de fundos para esforços de combate ao surto de Ébola nos países africanos, juntamente com 11,1 mil milhões de dólares para ajuda agrícola. A secretária de Agricultura, Brooke Rollins, testemunhará ao lado de Hegseth e Caine na terça-feira, enquanto eles defendem os fundos adicionais.
Hegseth e Caim testemunhou perante os subcomitês de dotações da Câmara e do Senado em maio, quando o Pentágono buscava US$ 1,5 trilhão na proposta orçamentária para o ano fiscal de 2027. No final de Abril, um oficial da defesa testemunhou ao lado de Hegseth que a guerra tinha custou cerca de US$ 25 bilhões.
É quase certo que os líderes enfrentarão questões sobre os últimos números durante a audiência de terça-feira. A senadora Patty Murray, de Washington, a principal democrata no comité, destacou o custo da guerra para os americanos na sua declaração de abertura, alertando que o conflito está agora “saindo novamente de controlo”.
“Meus colegas e eu não podemos e não apoiaremos a aprovação de um pedido para financiar esta guerra e quaisquer outras desventuras em que Trump queira nos envolver a seguir”, disse Murray. “O povo americano quer ver um fim rápido e estratégico para esta guerra, e não 70 mil milhões de dólares dos seus impostos enviados para mantê-la em funcionamento.”
Mas a resistência também poderá vir dos republicanos. Collins está entre os poucos republicanos que cruzaram o corredor em apoio a resoluções para controlar os poderes de guerra do Sr. Trump no Irão. A senadora Lisa Murkowski, do Alasca, também faz parte do comitê e também votou com os democratas nas resoluções sobre poderes de guerra.
Collins reconheceu as “opiniões divergentes neste comité sobre a decisão de usar a força militar contra o Irão” na sua declaração de abertura.
“Mas, independentemente das nossas opiniões divergentes sobre as operações militares, permanece o facto de que o departamento enfrenta contas a pagar e requisitos urgentes que afectam a capacidade das nossas tropas serem bem treinadas e, mais amplamente, dos militares dos EUA para dissuadir e defender-se contra potenciais agressores em todo o mundo”, disse Collins. “Não devemos prejudicar a prontidão dos nossos militares para qualquer envolvimento, nem recusar a reconstrução de capacidades críticas.”
Os republicanos da Câmara têm procurado os fundos para o Pentágono através do processo de reconciliação orçamental, que permite ao partido no poder aprovar medidas com consequências orçamentais directas sem ajuda de todos os lados. Mas vários senadores importantes do Partido Republicano, incluindo Collins e Murkowski, lançaram dúvidas sobre as perspectivas de um terceiro projecto de reconciliação no Senado. E o líder da maioria, John Thune, permaneceu evasivo.
Thune, um republicano de Dakota do Sul, disse na semana passada que a reconciliação “é muito diferente na Câmara e no Senado”, observando que os membros do Partido Republicano na câmara alta vão querer dar a sua opinião. Ele apontou os números globais dos departamentos de Defesa e Agricultura, possíveis compensações para os fundos e as restrições do Senado sobre o que pode torná-lo um pacote de reconciliação como possíveis obstáculos.
“Eu sempre disse… que é uma opção”, disse Thune. “Mas não é, certamente, a única opção.”